Saint James Way er den pilgrimsrute som middelalderens pilgrimme fra Wales og Vest England benyttede for at tage på pilgrimsfærd til Santiago de Compostela, hvor pilgrimmen sejlede fra Southampton til Ferrol i Galicien, hvor der vandres på Camino Inglés til Santiago.

Min pilgrimsvandring er fra Southampton til Reading Abbey, så det er faktisk i modsat retning af den sædvanlige vandring.

Pilgrimsruten er en behagelig vandring gennem et smukt engelsk landskab for næsten 3 dages vedkommende langs med River Itchen, hvor der næsten ingen højdemeter er. Derefter vandres langs kridt forkastningen på Northwest Downs.

Vandringen er meget afvekslende på gode små lokale veje, markveje, skovveje, stier overvejende i god kvalitet. Imidlertid var jeg udfordret af et par stykker af stien var overgroet og svært fremkommelig, men der er alternativer til strækningerne.

Der vandres igennem mange små bebyggelser, der som sædvanligt er velholdte og med dejlige grønne områder og velholdte huse og have. Ellers er det ofte langs vandløb, gennem marker og mindre skove.

Overnatningerne har dels været hoteller og B&B jeg har overnattet på og det har været lidt af en planlægning at få overnatningerne til at passe med pilgrimsvejen, når jeg foretrækker at overnatte som jeg gør.

Vejret var noget blandet dage med sol fra en næsten skyfri himmel til regn, hvor den røde regnfrakke var nødvendig. Fra ca. + 15C til ca. +30C.

Transport til Southampton er nemmeste med tog og fra Reading ligeledes med tog, da begge byer er byer med stationer. Hvis starten er i Southampton er Gatwick Airport eller Bristol Airport muligheder og fra Reading er det de samme muligheder. Det er faktisk lige nemt fra dem begge.

Saint James Way er anbefalingsværdige til en lille uges pilgrimsvandring.

Start By	Reading Abbey – Bristol
Dato	22. juni 2023
Vejr	+14 C – +24 C sol / overskyet
Højdemeter op	n/n
Højdemeter ned	n/n
Sværhedsgrad	n/n
Afstand tilbagelagt i dag	0 km
Afstand tilbagelagt i alt	117 km

Da jeg har planlagt at tage til Col de Somport for at vandre på Via Tolosana efter jeg nu har sluttet vandringen på Saint James Way, rejser jeg fra Bristol Airport til Toulouse Airport i dag. I går sluttede jeg i Reading med at vandre og rejser med tog til Bristol. Det tager ca. 1½ time for at overnatte, da jeg skal med EasyJet midt på formiddagen. Om aftenen den 21. for jeg lejlighed til at besøge Bristol og på min vandring fra stationen ind i centrum til mit overnatningssted, kommer jeg forbi en meget stor kirke, der nærmest har størrelse af katedral/basilika – St. Mary Redcliffe Church – som er beliggende lige uden for centrum før River Avon. Kirken er i nygotik stil. Efter besøget i kirken vandre jeg videre til Bristol Cathedral, som jeg ikke tidligere har besøgt indvendig på mine besøg i byen. Katedralen er i gotisk stil opført i 1100 tallet, som en af det fineste gotiske kirker i England.

Start By	Tadley – Reading Abbey
Dato	21. juni 2023
Vejr	+14 C – +24 C sol / overskyet
Højdemeter op	119 m
Højdemeter ned	71 m
Sværhedsgrad	let
Afstand tilbagelagt i dag	22 km
Afstand tilbagelagt i alt	117 km

Så blev det sidste vandredag på St. James Way. Jeg overnattede på et dejligt B&B i Tadley, der godt nok ligger noget uden for pilgrimsvejen, men var nattens eneste mulighed. For at komme tilbage til St. James Way uden for at få lagt for mange ekstra kilometer til på dagens vandring, måtte jeg hekse lidt med GoogleMaps og det lykkedes, selv om jeg igen vandrede uden for pilgrimsvejen. Første interessante oplevelse var efter 4 km vandring til den romerske by – Calleva Atrebatum – Silchester – der er i dag kun har perimeteren af byens volde tilbage. Men man får en god fornemmelse af, hvor stor byen var i det 1. århundrede, da romerne herskede over England. I udkanten af anlægget er en lille kirke indviet til St. Mary. Netop som jeg stod i våbenhuset for at stemple mit pilgrimspas, kom en ældre herre med en stor nøgle for at låse døren op for dagens besøgende til kirken. Vandringen til Silchester er på en national cykelrute ud over Pamber Heath, der som navnet antyder en et kæmpe stort hede areal, fladt med spredt bevoksning. Fra Silchester blev det en blandet vandring på smalle lokale veje, markveje og landevej uden den store trafik. En overgang overvejede om jeg skulle tage toget ind til Reading, fordi det var blevet lidt trættende at vandre på asfalt, men opgav det og vandrede videre. Reading er en by på omkring 250.000 indbyggere, hvorfor der i byens periferi er et meget stort anlæg med park+ride. Den jeg mødte var 4 km fra centrum. Herfra kørte jeg med shottlebussen ind til centrum og vandrede derfra til mit endemål for min pilgrimsvandring – Reading Abbey, hvor der nu kun er ruinerne tilbage. Det siges at udgifterne til klosteret opførelse i sin tid i det 1200 århundrede ville koste hvad der svarer til omkring kr. 1 mia. Som jeg tidligere nævnte, vandres fra Reading Abbey mod Southampton. Udgangspunkter er ved St. James Catholic Church. Her sluttede jeg så min pilgrimsvandring med at deltage i middagsmessen og deltage i nadveren. En god afslutning på pilgrimsvandringen på St. James Way. Pilgrimsvandringen blev for mig 117 km eksklusiv den sidste bustur ind til Reading centrum.

Start By	Dummer – Tadley
Dato	20. juni 2023
Vejr	+15 C – +25 C regn / sol / overskyet
Højdemeter op	137 m
Højdemeter ned	83 m
Sværhedsgrad	let
Afstand tilbagelagt i dag	25 km
Afstand tilbagelagt i alt	95 km

Det var en dag på vej til “helvede”. Hvordan? Jo, se – jeg skal nok komme til emnet. Da jeg stod op regnede det. Efter en beskeden morgenmad, som var med i overnatningen suppleret med eget indkøb og alt regntøjet på, rygsæk og mig selv, stoppede det med at regne. Nu vidste jeg, at vandrestien over natten var blevet våd, derfor besluttede jeg at vandre direkte til Basingstoke for at besøge St. Michael Church der, som man ellers ikke gør på St. James Way. Basingstoke ligger uden for pilgrimsvejen, men dog uden at det giver flere kilometer på etapen. Fint nok. Det var bare 4 km på den hvide stribe på hovedlandevejen mellem Winchester og Basingstoke tirsdag morgen. Basingstoke er på størrelse med Aalborg. På vej ind mod byen fik jeg suppleret morgenmaden med en osteburger og kop te ved en vejbod. De sidste 4 km var trods alt med fortov. Det vil dog sige, at der var vejarbejder flere steder, så man blev sendt over til fortovet på den anden side gang på gang. Endelig ankommet til kirken indviet til – Archangel Michael – lukkede jeg mig ind lidt i kl. 11. Ved slutningen af besøget kom en herre på min egen alder hen til mig og spurgte til mig og min rygsæk. Straks blev jeg ledsaget til kirkekontoret, hvor et tørre detektivarbejde blev igangsat for at finde kirkens stempel. Det blev fundet. Men stempelpuden fandt man ikke. Der er nu en håndskrevet attestation i pilgrimspasset. Og så til vejen eller rette sagt stien til “HELVEDE”.Jo, for nu skulle jeg igen ud på St. James Way. Igen 2 km på hovedlandevej og så til højre ind på, hvad der skulle være stien. Ind gennem “helvedes forgård” i form af mands høje brændenælder, skarntyder, brombærkrat i hovedhøjde og snerler om fødderne. Selvfølgelig havde jeg ikke lært lektien om at have lange bukser på. Så jeg ligner på ben og arme, een som har været oppe at slås med en arrig kat. Det svier og klør langt en på aftenen. 3 til 4 km igen gennem stier med vekslende vegetation i omfang og højde, men nu med lange bukser på. Sidst på vandringen på grusveje, små lokale veje og på fortov på vejen ind til Tadley. Hvor jeg overnatter. Jeg fik set en golfbane, 1 åben og 2 aflåste kirker, ingen pilgrimme (forstår det godt med den pilgrimsrute), flere vejarbejder og mange biler. Så sig ikke, at man ikke oplever helvede og himmel som pilgrim.

Start By	New Alresford – Dummer
Dato	19. juni 2023
Vejr	+15 C – +24 C overskyet / vind
Højdemeter op	108 m
Højdemeter ned	164 m
Sværhedsgrad	moderat
Afstand tilbagelagt i dag	21 km
Afstand tilbagelagt i alt	70 km

Det regnede i går aftes, så jeg var lidt spændt på hvordan ruten ville bliver. Hidtil har alt været knastørt på den. Da jeg kikkede ud af værelsesvinduet var asfalten tør, men det var overskyet og ikke så varmt som dagen før. Ud gennem den småsøvnige by på først en asfalteret sti mod Old Alresford. Det første man møder efter kirken er et stort flot Manorhouse og en række meget flotte huse opført vel i 1800 tallet. Der var en brand i byen i 1800 tallet, derfor ser bygningerne meget velholdt ud. Årsagen til genopbygningen var bl.a. at byen blev rig på at industrialisere dyrkning af brøndkarse (!!!). Jeg vandrede forbi det som hedder “watercress beds” Byen blev også rig på at opstalde kvægdriveres kvæg og får, når de benyttede Ox Drow Way. Ellers bød vandringen på gode stier og lokale veje gennem små flækker, hvor der bruges mere tid på havepasning end på almindeligt arbejde. Alt er velholdt og pussenusset. Højdepunkter på dagens vandring var, at vandre igennem ikke 1 men 3 kornmarker efter hinanden. Den sidste var ikke så behagelig at vandre igennem , da det var kanten af hveden og kanten af grøften, der var fuld af højt stikkende græs med nogle frø, som sad i sokker og vandresko. Da jeg ved et led til en mark stod og forsøgte at få de stikkende frø ud af sokkerne og skoene kom et ægtepar på min alder vandrende, de boede i Reading og var startet hjemmefra mod Southampton. Det er de første medpilgrimme jeg har mødt. Resten af dagens vandring var på mindre asfaltveje, da jeg slutter dagen i Dummer lidt syd for Basingstoke og lidt uden for pilgrimsvejen. Navnet Dummer stammer fra et manor af samme navn, som betyder bakke med lille sø. (??). Jeg overnatter på et B&B i Dummer. Selvfølgelig var der også kirker på dagens vandringen. Nok et at de mindste jeg har besøgt længe, som lå lidt beskedent i en lille landsby – Upper Wield indviet til Saint James. I Dummer overnattede jeg på et B&B – Tower Hill House Basingstoke, hvor jeg for overnatning betalte £ 65 inkl. mogenmadsprodukter til rådighed på værelset.

Start By	Winchester – New Alresford
Dato	18. juni 2023
Vejr	+18 C – +26 C overskyet/fugtigt
Højdemeter op	30 m
Højdemeter ned	73 m
Sværhedsgrad	let
Afstand tilbagelagt i dag	17 km
Afstand tilbagelagt i alt	49 km

Dagen startede med, at jeg gik til søndagsmesse i Winchester Cathedral kl 8. Denne søndags morgens gudstjeneste blev holdt foran hovedalteret. Der blev læst skriftsteder og der blev læst bønner, Trosbekendelsen og Fadervor. Liturgien var lidt anderledes en i Folkekirken. Der var altergang/nadver og den er også anderledes ved, at alle altergængerne modtager brødet knælende ved alteret og derefter rejser sig og tilbydes vinen og altergængerne drikker af den samme kalk, som præsten. Inden jeg tjekkede ud, bestilte jeg og nød English Breakfast. Gårsdagens tro følgesvend – River Itchen – fulgte mig det meste af dagen igen, men nu for det meste med nyslåede stier, der duftede af hø. Og dagens sidste få kilometer med vandring over marker med kreaturer eller på grusveje og gennem små skove. Nu er der ikke mere River Itchen, nu er det bakket terræn igen, selv om bakkerne er overkommelige, giver det alligevel giver sved på panden i det + 26 C overskyede vejr med høj fugtighed. Jeg nåede frem til dagens overnatningssted inden det begyndte at regne. Og nu er der vandpytter på asfalten. Nu hvor jeg fra mit værelse kikker ud på vejen. Dagens kirker ligger som perler på en snor, er åbne og der er stempel til pilgrimspasset. På min pilgrimsvandring fra Canterbury til Winchester overnattede jeg i New Alresford og i nat overnatter jeg så igen på The Swan Hotel. I pubben til hotellet, er der i aften sort af pubgæster med store ølkrus og vinglas. Efter foregående dags noget længere vandring var det rart at have en kort vandredag. For overnatning på The Swan Hotel betalte jeg for et stor værelser inkl. morgenmad £ 90.

Start By	Southampton – Winchester
Dato	17. juni 2023
Vejr	+18C – +29C sol/diset
Højdemeter op	83 m
Højdemeter ned	0 m
Sværhedsgrad	moderat
Afstand tilbagelagt i dag	29 km
Afstand tilbagelagt i alt	32 km

Det blev en grøn dag! Af de 29 km var 20 km overvejende langs bredden af River Itchen. Meget af vandrestien var overgroet med brændenælder, skarntyde i blomst, skræpper, brombær o. lign. Jeg fortrød, at jeg have taget korte bukser, korte vandresokker og kortærmet T-shirt. Absolut ikke nogen god kombination. I øvrigt fik jeg ikke taget mig sammen til skifte beklædning mens jeg var på dagens vandring. Til sidst mærkede jeg ikke, når jeg blev brændt af brændenælder på underben og arme. Og fik små skrammer på de bare arme og ben. Godt jeg har 2 vandrestave som kan hjælpe gennem de mandshøje græs og skræpper. Stien var mange steder så smal, at 2 personer ikke kunne gå omkring hverandre. Trods bevoksninger var der mange ude at lufte hunde, andre tog bad i den lavvandede flod, der i øvrigt var med klart vand og fast bund. Mange vandrede kom overvejende imod mig og nogen cyklede og hoppede vandet eller solbadede på bredden, hvor det var muligt. Det var nærmest en folkeudflugt. Vejret var også fantastisk – smådiset med sol ned gennem den megen øvrige bevoksning og træer. +29 C på mit termometer på rygsækken. Ved middagstid fandt jeg en sjov lille cafe ved et lyskryds, hvor jeg bestilte en sandwich med svampe og salat og dertil en urtesmoothie med citrus og is. Rigtig let vegansk frokost. Kort før Winchester kommer man vandrende til St. Cross Church, Hospital and Abbey. Et stort flot kompleks og anlæg med en smuk og højloftet klosterkirke, vagttårn og sidebygninger hvor der i dag boer 25 brødre. Dagen sluttede jeg med at få stempel i mit pilgrimspas i Winchester Cathedral. Jeg overnatter i det gamle centrum tæt på katedralen i – The Wykeham Arms Inn – med værelser i en mere end 200 år gammel bygning på den anden side af gaden. Den har en fantastik restaurant, hvor jeg valgte og bestilte fersk makrel med en særlig syrlig dressing og is med marinerede agurker og porrer Som hovedret grøn salt med gedeost. Så det var en rigtig grøn dag. Som nævnt overnattede på The Wykehan Arms Inn og for overnatning inkl. lækker morgenmad betalte jeg £ 152

Start By	København – Southampton
Dato	16. juni 2023
Vejr	+14C – +25C sol/sol
Højdemeter op	0 m
Højdemeter ned	0 m
Sværhedsgrad	let
Afstand tilbagelagt i dag	3 km
Afstand tilbagelagt i alt	3 km

Herfra starter jeg i morgen med at vandre de næste 5 dage frem til Reading Abbey og Saint James Church i Reading. Jeg fløj kl. 14 med Norwegian fra Københavns Lufthavn til Gatwick. Vel ankommet til tiden kunne nå toget kl. 16 lokal tid til Southampton. En rejse på omkring 2 1/2 time. Fra stationen i Southampton og til mit overnatningssted, der et værelse ovenpå en pub og portugisisk restaurant er der 3 km, da det faktisk er i den modsatte ende af byen, når jeg skal vandre i morgen. På vejen kom jeg forbi St. Miachels Church, som er udgangspunktet for min pilgrimsvandring fra i morgen. Sædvanligvis vandrede pilgrimmene i middelalderen fra Wales og det vestlige England over Reading Abbey til Southampton og tog den farlige rejse med båd til enten til A’Curuña eller Ferrol på nordkysten af Galicien, for at vandre de ca. 100 km til Santiago de Compostela og der ære Sankt Jacob i katedralen. Nogen tog endog skib til Normandiet og besøget Mount Saint Michele og vandrede derfra over Pyrenæerne ved Saint Jean Pied de Port en vandring på omkring 1.500 km til Santiago de Compostela. Den morderne pilgrim er jo noget bedre stillet og kan uden de store fare begive sig ud på pilgrimsvejen og overnatte enten på gode herberger, B&B, hoteller o. lign. Den moderne pilgrim kan endog spise portugisisk aftensmåltid i England og nyde god vin og dejlige overnatningssteder. Så til aftensmad bestilte jeg stegt andelår med ris i safran og en tomatsalat med løg. Det dejlig veltilberedt og en dejlig ret. Så nu er jeg ved at være miden til at gå til ro efter en lang dags rejse og hvile mig til morgendagens vandring til Winchester. Jeg overnatter på Starboard Stays, der er en mellemting mellem B&B og hotel, idet værten af værelset betaler for morgenmad i restauranten i stuetagen. Jeg betalte for ophold og morgenmad £ 107.

Saint James Way starter ved Saint James Church i Reading. Kirken ligger på det gamle klosterområde midt i Reading Center. På klosterområdet er de gamle ruiner af det engang største engelske kloster. Pilgrimsvejen slutter i Southampton ved God’s House Tower, hvor pilgrimme i middelalderen blev udskibet til båd til enten Ferrol eller A’Curuña på den Galisiske nordkyst, hvor pligrimme kunne vandre til Santiago de Compostela. I dag må man vandre 2 dage til Portmuth for at tage færge til Bilbao i Spanien.

Pilgrimsruten er på 110 km og kan vandres på 5 til 6 dage. Den er mest udlagt på Foodpath/Bridleways og noget på asfaltveje med meget lidt trafik. Der er også et stykke der er på den gamle romerske ved ved Silchester. Ruten er afmærket med den velkendte muslingeskal og gule pil på små skilte med blå baggrund.

Fra Reading vandres ud langs River Kennet og til Silchester til den romerske by Calleva og derfra syd på til Bramley og videre til Basingstoke. Derfra syd til New Alresford. Til Winchester vandres overvejende langs River Itchen. River Itchen følges videre til Southampton.

Jeg vandrede St. James Way i modsat retning – altså fra syd mod nord.

Der er mange kirker og klostre langs pilgrimsvejen og der vandres gennem nage små hyggelige landsbyer og bebyggelser på ruten, ligesom der er andre kulturminder, der er værd at besøge.

De fleste kirker er åbne og der er stempel til pilgrimspasset.

Der er passende overnatningssteder langs pilgrimsvejen enten som hoteller, Inns eller B&B.

Ruten er let vandret, men man skal være opmærksom på, at visse passager ikke er vedligeholdt, så der kan være overgroede stiafsnit. Disse kan især efter regn være svært passable, hvorfor det anbefales at søge mere fast underlag til vandring på alternativ vej.

Vandring af St. James Way kan virkelig anbefales, da der ikke er mange højde meter og der vandres i et naturskønt landskab og terræn.